La técnica de virados en fotografía química viene usándose desde el principio mismo del arte fotográfico. Pese a que popularmente se cree que el virado es simplemente una técnica para otorgar una tonalidad de color a una fotografía en blanco y negro, en realidad el propósito de las técnicas de virado ha sido desde sus orígenes el de aumentar la duración de la fotografía, consiguiendo que las imágenes permanezcan intactas en algunos casos durante cientos de años.


Una técnica fotográfica que permite alargar enormemente la duración de la fotografía en una copia de papel. Las técnicas convencionales de virado se aplican a la fotografía en forma de baños químicos después del proceso de revelado. Existen diversas formulaciones químicas disponibles en el mercado diseñadas para aplicar distintos virados. Aunque están destinados a alargar la vida de la fotografía, todos ellos se caracterizan porque otorgan también a la imagen una leve coloración generalizada dependiendo del componente químico principal, y de ahí la relación del virado con la coloración de la imagen.

Generalizando, existen tres tipos de procesos de virado:

• Al sulfuro
  Probablemente el más utilizado y el más conocido, pues es el que más se aproxima al popular tono "sepia".
  
• Al oro
  Un tipo de virador complejo que se aplica como segunda fase después de un viraje inicial al sulfuro. Convierte los tonos sepia en tonos anaranjados y rojos.
  
• Al selenio
  Otorga tonalidades cálidas a partir de un sepia rojizo hasta rojos oscuros y profundos.
  

El efecto secundario de colorización que provocan los procesos de virados con el tiempo ha sido apreciado por la belleza característica y atmósfera que otorgan a la imagen. Así, es común que se utilicen técnicas de virado aunque el objetivo del fotógrafo no sea directamente el de aumentar la longevidad de la fotografía.

La forma de actuar de los químicos que realizan el virado es sencilla, pues se limitan a substituir las partículas de haluros de plata por otras de otro componente químico más resistente al paso del tiempo.
Los componentes químicos de la solución de virado actúan de modo gradual en la fotografía, y normalmente el mismo fotógrafo considera la cantidad de viraje que necesita y detiene el proceso en el momento exacto para obtener el efecto de color deseado.

Para maximizar la permanencia de la imagen en el tiempo, sin embargo, existen unas indicaciones de tiempo marcadas por el propio fabricante, a fin de que el químico substituya por completo los haluros de plata y minimizar así el desgaste.


Éste artículo trata sobre las propiedades características de los viradores al selenio, y sobre cómo simular su efecto en una imagen digital.

El virador al selenio, más que ningún otro, es característico porque actúa en la fotografía de forma gradual desde los tonos oscuros hasta casi los más claros, avanzando lentamente a través de la gama tonal intermedia.

Esta característica permite un efecto creativo que se basa en mostrar tan sólo cierta gama de tonos oscuros virada, dejando el resto en la gama de grises original de los haluros de plata, sin colorizar. En algunos casos este efecto puede aprovecharse para aumentar el dramatismo de una escena, o para enfatizar una atmósfera de ensueño, con cierto tinte "vintage" o antiguo, al ser una técnica que se aplicó en algunos estilos fotográficos de la época.


Después de entender cómo funcionan los virados, y cuál es la característica que deseamos emular para un virado al selenio, buscaremos un método que nos permita obtener un resultado aproximado utilizando un programa de retoque de imagen digital. (Aquí lo hacemos con Adobe Photoshop, pero lo mismo es aplicable con cualquier otro software con funcionalidades similares)

Escaleras Autor: Lorenzo Herrera

Esta es la fotografía a partir de la cual aplicaremos el efecto. Al tener una extensa gama de grises, el efecto gradual se apreciará más fácilmente, y el impacto sensitivo final será mayor. El primer paso que llevaremos a cabo será el de crear un virado convencional, sin ningún efecto selenio, con una capa de color. Para ello, crearemos una capa por encima de la fotografía y la rellenaremos por completo de un color rojo fuerte y vivo, como por ejemplo el siguiente: R:237 G:17 B:17. Luego, cambiaremos esta capa al modo de fusión "multiplicar", con lo que nos quedarán las capas así:

En un virado digital típico, llegados a éste punto tan sólo deberíamos modificar la opacidad de la capa de virado para regular la "fuerza" del efecto. Por ejemplo, y dejando la opacidad de la capa de virado al 10%, el efecto que se obtiene es el que puede verse a la derecha. El virado rojo ha terminado tomando variantes rosadas o color salmón, y aunque la coloración podría acercarse levemente al efecto que deseamos, el aspecto plano del color y la ausencia de tonos blancos muestran una imagen que se aleja de la realidad de un modo artificial y muy manipulado. Veremos ahora cómo emular las características de los viradores verdaderos, y en concreto las del virador al selenio.

Como sabemos que los viradores, y en concreto el virado al selenio, no afectan por igual a toda la gama tonal de la imagen, nuestro objetivo será conseguir que ésa capa de virado que hemos creado afecte tan sólo a los tonos oscuros de la fotografía, que es exactamente el modo en que funcionan los virados reales.

Photoshop proporciona una herramienta de trabajo que son las "máscaras de capa". Básicamente, las máscaras de capa actúan como si recortáramos la figura de (por ejemplo) una estrella en el centro de un cartón, y proyectáramos una diapositiva a través del cartón. En la pantalla veríamos sólo un fragmento de la diapositiva en forma de estrella.

Las máscaras de capa de photoshop actúan exactamente igual. Una máscara de photoshop que actuara de igual modo que el ejemplo anterior sería completamente negra, con una estrella blanca dibujada en el centro. Las partes de la capa que se correponden a la zona blanca de la máscara, serían visibles en la imagen, y las que corresponden a la zona negra, no.

Lo realmente interesante del uso de máscaras de capa es que, de igual modo que el blanco deja "pasar" la imagen, y el negro la "oculta", podemos usar distintos tonos de gris para dejar "pasar" sólo cierta cantidad de la imagen a la que está vinculada la máscara, y ésa característica nos viene como anillo al dedo para emular el funcionamiento del virado al selenio.

Para conseguir que nuestra capa de virado roja sólo afecte a las zonas más oscuras de la fotografía, bastará con crear una máscara para nuestra capa de virado, donde las zonas correspondientes a los tonos oscuros de la fotografía estén pintadas de blanco, y las correspondients a los tonos claros, de negro. (Incluyendo, claro está todos los tonos de gris intermedios). Es decir: la máscara de capa será la imagen negativa de nuestra fotografía en blanco y negro.

Desgraciadamente parece ser que los programadores de Photoshop no pensaron en una aplicación así para sus máscaras de capa, así que no es posible copiar y pegar en una máscara de capa, con lo que nos las tendremos que ingeniar para conseguir una máscara que sea la misma fotografía, pero en negativo:

Primero, copiaremos en memoria nuestra fotografía en blanco y negro. Para ello: Activaremos la capa que corresponde a la fotografía. Seleccionaremos todo (Selección > Todo, o CONTROL+A) Luego copiaremos en memoria (Edición > Copiar, o CONTROL+C) Y anularemos la selección para que no entorpezca en próximos pasos. (Edición > Deseleccionar, o CONTROL+D)

Ahora, y para solventar el pequeño inconveniente de photoshop al no dejarnos "pegar" directamente en una máscara de capa, crearemos una selección basada en la imagen que hemos copiado en el paso anterior, así: Activamos el modo de máscara rápida pulsando el botón que se ve en la ilustración a la izquierda. (o la tecla Q) Pegamos (Edición > Pegar, o CONTROL+C) Y volvemos al modo estándar, pulsando el botón que queda a la izquierda del que pulsamos antes. (u otra vez la tecla Q)

Con esto hecho, tendremos una selección activa tal como se ve en la imagen de la derecha, una selección basada en nuestra imagen original en blanco y negro con toda su gama tonal. Este truco, aunque poco convencional, es necesario para crear la máscara que necesitamos, tal que así: Una vez hecha esta selección, activamos la capa roja de virado haciendo click en ella. Nos aseguramos de que su opacidad sea del 100%

Creamos una máscara a partir de la selección actual, utilizando la opción de menú Capa > Añadir máscara de capa > Ocultar selección Éste quizá sea un modo complejo de crear una máscara, pero con él hemos conseguido lo que necesitábamos: ahora la capa de virado sólo es "opaca" en las zonas oscuras de la fotografía, y va volviéndose transparente a medida que se acerca a las zonas más claras. Así es como han quedado las capas y la nueva máscara: Obsérvese que ahora la capa roja de virado está asociada a una máscara, que es la misma imagen original pero en negativo.

A partir de ahora, podemos empezar a trabajar con el propio efecto de virado al selenio de distintos modos, por ejemplo:

Ajustando el alcance del efecto de virado Activando la máscara (haciendo click sobre ella), y modificando su brillo con la herramienta "Brillo / Contraste" de Photoshop, podremos modificar la cantidad de gama tonal en la fotografía que se ve afectada por el efecto del virado. En términos técnicos, sería el equivalente a regular el tiempo que dejamos actuar el proceso químico. En el ejemplo de la derecha se disminuyó el brillo de la máscara de tal modo que el virado sólo alcanza a los tonos más oscuros, y no afecta a los tonos claros. (La zona iluminada de la pared izquierda aparece gris, sin colorizar)

Ajustando el tono del virado Aunque en un virado al selenio real no podría hacerse, podemos cambiar el tono de color del efecto simplemente rellenando la capa de virado con otro color distinto al rojo inicial. He aquí un ejemplo, en el que además también se modificó, como en el anterior, el alcance del virado, creando una atmósfera fría en tonos azulados, característicos también de ciertos tipos de virados químicos.

El usuario experimentado encontrará en esta técnica una base para desarrollar otros efectos totalmente distintos, pues al fin y al cabo con el uso de las máscaras, y con la creación de una máscara como la que hemos usado para este efecto, tenemos una herramienta que nos permite trabajar la fotografía digital al nivel de gamas tonales muy precisas, y el virado al selenio es un ejemplo claro, aunque probablemente el más sencillo de ellos.