En los retratos, o en las tomas en las que los protagonistas son esencialmente personas, el tratamiento especial del color puede convertirse en una baza creativa que nos permite mejorar la "atmósfera", y finalmente el "sentido" de una toma.

Por norma general aumentar la calidez de un retrato suele otorgar una sensación de recogimiento e intimidad, donde la luz aparece más cálida y rojiza, casi como si estuviera iluminado bajo una puesta de sol.

El siguiente ejemplo toma una instantánea (a la izquierda), tal como se recogió utilizando el balance blancos para exteriores soleados de la cámara. A la derecha, la misma toma retocada, subiendo la temperatura de color:

Niña con biberón La toma original (izquierda) con temperatura de color de 5000K. A la derecha, la toma retocada hasta los 6550K.

En ocasiones, tomar el control del tono de color puede permitirnos impregnar la fotografía con otras sensaciones muy distintas a la calidez del ejemplo anterior. Este artículo trata sobre la creación de una atmósfera fría e introspectiva, realzando para ello las sombras y el relieve de la piel de nuestros fotografiados.

Se utilizó este tratamiento en el reportaje sobre el rodaje de una película. (ver el artículo:  En el rodaje de una película) En el reportaje, el efecto ayudó realzando el protagonismo de los personajes, además de crear esa "sensación atmosférica" que casó realmente bien con el ambiente glamuroso de un rodaje.

El siguiente ejemplo muestra la misma toma antes y después del tratamiento:

Alex de la Iglesia Autor: Lorenzo Herrera. La toma original (izquierda), y a la derecha, la misma con el retoque que nos ocupa.

Primero, mediante el ajuste de curvas de color, dibujaremos una curva más o menos como se muestra en la siguiente imagen, buscando la cantidad de dureza de las sombras que deseemos:

Utilizando Photoshop, el ajuste de curvas se realiza mediante la herramienta "curvas", bajo el menú "imagen ajustes" (Teclas de atajo: CONTROL+M)

Esto dará como resultado, como se ve en el ejemplo, un aumento de las sombras que se proyectan en la piel de los retratados, pero también mostrará fuertes dominantes hacia los otros dos componentes de color, el verde y el azul.

Para eliminar las dominantes y recuperar el realismo de los tonos, variaremos el equilibrio de color de los canales verde y azul, derivándolos hacia el magenta y el amarillo respectivamente, pero sin pasarnos, hasta encontrar el equilibrio que nos permita apreciar un tono realista, sobretodo en la piel:

Utilizando Photoshop, el equilibrio de color se modifica mediante la herramienta del mismo nombre, bajo el menú "imagen ajustes" (Teclas de atajo: CONTROL+B)

Es recomendable realizar este tipo de retoques antes de cualquier otro retoque más intrusivo con la imagen, pues la atmósfera creada quizás nos condicione a la hora de realizar más cambios, por ejemplo, en el encuadre.