Como ya sabemos, las imágenes digitales están formadas por miríadas de píxeles cuadrados. Cada uno de estos píxeles se ilumina de un único color, de entre una gama inmensa de ellos. Una vez todos en pantalla, la imagen se reconstruye y aparece frente a nosotros, pero ... ¿Cómo trata el ordenador el color de ésos píxeles? Los colores en el ordenador se "crean" utilizando tres componentes básicos:
Mezclando estos tres colores básicos podemos obtener algunos otros, como por ejemplo:
Pero lo realmente importante es que el ordenador puede dar a cada píxel una cantidad específica de cada color, como si se tratara de una receta. Aunque parezca imposible, uno puede crear absolutamente cualquier color utilizando tan sólo esos tres botes de pintura: Sólo hay que saber con precisión qué cantidad de cada bote hay que aplicar en la mezcla final. Por ejemplo, una buena dosis de rojo y un poquito de verde dan como resultado un naranja:
Para crear colores muy luminosos, hay que juntar grandes dosis de los tres colores básicos, y para crear colores oscuros, basta con poquitas cantidades de cada uno. Para crear el color blanco, por ejemplo, el ordenador junta los tres colores básicos al máximo de su potencia:
Y el color negro es el más facil de crear de todos, pues resulta simplemente de no añadir ningún color a la mezcla.

Esta forma de mezclar los colores básicos para obtener cualquier color se denomina el "método aditivo", pues los valores de los tonos se suman entre ellos para dar lugar a un color cuyos valores de rojo, verde y azul son el resultado de dicha suma.

Ya que sabemos que el blanco es la presencia absoluta de los 3 colores básicos, y el negro es la ausencia absoluta de éstos, podemos adivinar que los grises se forman juntando cantidades iguales de tinta roja, verde y azul. Para crear un gris que esté justo a medias entre el negro y el blanco (un gris 50%), juntaremos un 50% de rojo, un 50% de verde y un 50% de azul:


Con todo esto, queda ya bastante claro que el ordenador utiliza la información de las componentes básicas: rojo, verde y azul para especificar el color de cada uno de los píxeles de nuestras imágenes digitales. Hasta aquí la teoría básica, pero existen algunos otros conceptos a tener en cuenta. Todo ello nos ayudará a comprender cómo trata nuestro ordenador las imágenes digitales, y finalmente nos servirá para tratarlas de forma más efectiva. Continúa aprendiendo sobre esto en el artículo:  La profundidad de color

Existen otros métodos de formación del color, como el CMYK, Color Lab, los monocromos, los duotonos, tritonos o simplemente la escala de grises. A grandes rasgos podría decirse que sólo se diferencian entre ellos por el número de canales de color que utilizan. En este artículo hemos tratado el modo RGB, que es el que más se utiliza.