En la fotografía en blanco y negro, existe una tendencia común hacia los contrastes duros, buscando así aumentar el dramatismo visual de la imagen.

En los contrastes duros, el relieve, las formas y las siluetas se multiplican, gracias a sombras más oscuras e iluminaciones más severas. Todo ello debe llevarse a cabo sin subexponer sombras ni sobreexponer iluminaciones, es decir: El objeto de los contrastes duros no es perder detalle a costa de potenciar las luces y sombras, sinó enfatizarlo.

El primer paso para el tratamiento de este estilo sería ya de por sí un artículo por sí sólo: Obtener una imagen en blanco y negro a partir de un original en color puede llevar consigo técnicas mucho más allá de la simple desaturación, pero ése no es el objeto de este artículo.

La siguiente imagen, y el ejemplo sobre el que trabajaremos, se ha convertido a blanco y negro a partir de un original digital en color, pero todavía no se le ha practicado ningún intento de mejorar los contrastes. Por la cantidad de facetas y texturas de la mimo en primer plano, la imagen resulta idónea para ilustrar el funcionamiento de este proceso. Esta versión sin retocar muestra una gama tonal que se queda corta en las iluminaciones, con un grupo de grises demasiado homogéneos en el sujeto principal que restan fuerza a la foto.

Mimo Autor: Lorenzo Herrera. La imagen original sin ningún retoque, excepto el paso a blanco y negro

Lo primero en lo que deberíamos pensar es en maximizar la gama tonal utilizando el ajuste de niveles, o los ajustes de brillo/contraste, en un intento de obtener un histograma amplio y relleno desde las partes más oscuras hasta las más claras.

El siguiente ejemplo muestra cómo se ha conseguido una gama tonal completa utilizando el ajuste de niveles. Ahora la imagen muestra tonos completamente claros (sobretodo en la vestimenta de la mimo), y tonos completamente oscuros (en el fondo), que realzan la viveza de la imagen mostrando una gama realista sin subexponer ni sobreexponer. Así fué como se ajustaron los deslizadores de ajuste de niveles en Photoshop:

Gama tonal completa mediante ajuste de niveles

Aún así, si buscamos un realce creativo de los contrastes basado en potenciar las sombras y las iluminaciones de un modo intrusivo para con la imagen, deberemos dejar a parte los ajustes convencionales y utilizar alguna herramienta de retoque digital.

La "máscara de enfoque" es una herramienta de Photoshop que nos proporciona, a priori, un método para mejorar el enfoque en el que podemos variar a nuestro gusto los parámetros en los que se basan los algoritmos para realizar tales tareas.

Enfocar una imagen digital es obviamente un falseo visual que intenta recomponer las siluetas desenfocadas. Estos algoritmos de falseo del enfoque buscan los bordes de los detalles en toda la imagen y aumentan el contraste allí donde los encuentran, lo que provoca un efecto que aparentemente resulta en una mejora del enfoque. Vamos a aprovecharnos de las facilidades de ajuste de la herramienta "máscara de enfoque" de Photoshop para obtener una gama tonal completa al tiempo que creamos el realce creativo de contrastes que buscábamos:

La herramienta "máscara de enfoque" (disponible bajo el menú "Filtro"   "Enfocar" de Photoshop) nos permite modificar 3 parámetros del algoritmo de enfoque:

  Cantidad: Porcentaje en el que se aplicará el efecto sobre la imagen.
  Radio: Radio de acción de píxeles para el algoritmo de búsqueda de bordes y aumento de contraste.
  Umbral: Ajuste para limitar el alcance del efecto. (Normalmente dejaremos siempre éste ajuste a cero)

El parámetro más importante a tener en cuenta es el radio, que -por decirlo de algún modo- determina el tamaño del círculo virtual sobre el que se aplica el realce del contraste una vez encontrado el borde.

Para obtener un efecto normal de enfoque en una imagen de poca resolución, este parámetro tomaría valores de pocos píxeles. Para nuestro efecto, sin embargo, utilizaremos valores muy altos, como se ilustra en el ejemplo:

Al aplicar la "máscara de enfoque" con un valor de radio muy alto, el algoritmo ha aumentado el contraste de forma mucho más general alrrededor de los bordes y siluetas que conforman la imagen. Esto ha creado unas sombras más duras allí donde ya las había, creando el efecto creativo de dureza que buscábamos. Estos son los ajustes que se han utilizado en nuestro ejemplo, sobre la imagen original que medía 1470x1629 píxeles:

Gama tonal completa y refuerzo de contrastes mediante máscara de enfoque

Los valores para los 3 parámetros del filtro "máscara de enfoque" no serán casi nunca los mismos para todas nuestras imágenes, hay que experimentar con cada caso, guardando especial precaución para no quemar las luces o empastar demasiado las sombras, ahí ya será cosa del gusto creativo de cada uno.

Especialmente el valor del parámetro radio estará siempre muy ligado a la resolución de la fotografía que estemos tratando, pues cabe esperar que cuanto mayor sea ésta, mayor deberá ser el círculo virtual de acción del que hablábamos para obtener resultados satisfactorios.

Experimentando con este valor, además, pueden obtenerse combinaciones de sombras muy distintas que cambiarán el aspecto de relieve de nuestra imagen. La clave, como en todo proceso creativo, radica en experimentar. Si concluimos, por ejemplo, que el valor "radio" óptimo para la resolución a la que trabajamos es de 150 píxeles, será bueno probar también con otros valores entre 100 y 200 píxeles.

De izquierda a derecha: Sin retocar, retocada con ajuste de niveles y retocada con máscara de enfoque