Una cámara estenopeica es probablemente la forma más sencilla de concebir una cámara fotográfica y tomar fotografías, construir una es muy sencillo y resulta tan artesanal que existen incluso fotógrafos de renombre que se han dedicado al perfeccionamiento y a la experimentación con estas cámaras para obtener imágenes muy bellas, creando incluso un estilo propio que sólo puede obtenerse mediante estas cámaras tan sencillas.


El funcionamiento de una estenopeica se basa en las propiedades más elementales de la luz: Una caja sellada completamente a la luz excepto en un pequeño orificio (el estenopo).



Los rayos de luz que se reflejan en la escena penetran en la caja a través del minúsculo orificio, y chocan con la pared interna opuesta, formando una imagen invertida. En esa pared se dispone algún material sensible a la luz que quedará impregnado por los rayos exponiendo la fotografía en sí misma.



La escena refleja la luz en forma de haces que se extienden en todas direcciones.